青い魚Project

大学に入学した時のことだった。
ヒロミは上京したばかりで友達も少ないから何かのサークルに入ろうと思っていた。
高校時代は体育会系の部活をこなしていたが、自由になる時間が少なく、大学に入ったらもっと楽なサークルで遊びが主な活動のサークルに入りたいと思っていたのだ。

高校時代は時間も自由になるお金も少なく大好きな映画を見に行くこともあまりできなかったので、映画関係のサークルもいいなと思い、そんなサークルからあたってみることにした。

入学した時にもらった別冊のパンフレットにサークルの紹介が出ており、その中に一つだけ映画関係のサークルがあった。とにかく映画を見ることに主眼を置いているらしい。そこに書いてある地図を頼りにサークルの部室がある場所まで行ってみた。

サークルのある部室は古い校舎のゼミ用の教室を使っていた。
白い壁は薄汚れており、柱には手垢がついていて壁もところどころヒビが入っている。
ヒロミは地図を見るのが苦手だったがなんとか部室の前までたどり着いた。

グレーのペンキで何回も塗り重ねられた扉にサークルの名前が書かれたプレートが貼り付けられていた。

「映画研究会　UNICORN」

ゆ、ユニコーン？？

その文字の下にはデッサンが崩壊している一角獣のイラストが描かれていた。

ユニコーンって、何？

ヒロミはドアのノブに伸びていた手をさっと引っ込めた。
大丈夫かな？と不安になったのだ。
その時、

なんか御用ですかぁ？

後ろから声がした。
ヒロミはビクッとして振り返りその声の持ち主の顔を見た。
ひょろっと背が高く、髪は無造作ヘアというよりは無造作過ぎる感じに思えた。
たぶんユニクロで買ったであろうシャツにジーンズ、さわやかな感じもしたがどちらかというとぶっきらぼうな感じで話しかけづらい。

新人さん？入部希望なの？

その男はドアのノブをつかんでドアを開けながらそう言った。
ヒロミはたじろいで小さく二、三歩下がり、

は、はい。

と答えた。
この時にはすでに７０％帰りたいと思っていた。

その男は部室に入り一枚の紙を取り出して、名前と連絡先、所属学部をその紙に書くように言った。
ヒロミはとりあえず書いた。とりあえず書いておいて、いいサークルが他に見つかればそれに入ればいいと思ったのだ。

記入し終えたヒロミはその紙をその男に手渡した。

今度サークルの説明会やるからその時にいろいろ話聞けると思うんでその時きてください。今日はとりあえずそれだけです。
じゃぁ。

そういうとその男は振り返りセーブしてあったゲームをやり始めた。

ヒロミは唖然としたが、そういうもんだろうと思いなおして挨拶をして部室を出た。
振り返るとデッサンの崩れたユニコーンがこっちを見ているように思えた。

後でわかったのだがサークルの名前のUNICORNとは初代の部長がUNICORNというバンドのファンだったらしく周囲の反対を押し切ってつけたものらしい。

これがアキラとの最初の出会いになった。

朝の通勤電車はストレスそのものだった。
今まで自転車で学校やバイトに通っていたので、就職とともに生活はまるっきり変わってしまった。
時間をずらしてもどうにもならない。
一か月もするとどうにかして快適に通勤しようという思いはなくなってしまって、ただ心を失くしたように電車に揺られていた。

会社のある最寄り駅に着くころにはヘトヘトになっていた。
もとから人混みは苦手だったのだ。
会社の近くに引っ越そうかと思ったけど家賃が高すぎるので早々にあきらめてしまっていた。

こんなのいつまで続くんだろう？

もともとなんとなく就職してしまったので目的意識もなくすべてが苦痛に思えた。

会社では頑張り屋さんだと言われた。
頑張り屋さんだからといって仕事ができるというわけではない。
ただ負けん気の強さが表にでているらしく周りの人はそう言っていた。
ヒロミはとにかく今はこの仕事ができるようになりたかったし、就職することをきっかけにアキラのことを忘れようとしていた。
だから周りの人には仕事に対して熱意があるように感じられたのではないかと思っていた。

でも、ヒロミの気持ちは空回りしていた。
がんばろうと思うほどミスが増えた。
直属の上司の部屋に呼ばれ怒られることがよくあった。
その上司というのがヒロミの嫌いなタイプで無駄に太った体には敵意を感じていたし、怒られている最中はとにかく「はい、はい」と返事をして平謝りで早くこの時間が終わらないかということばかりを願っていた。
そういうヒロミを見て同僚達はいつも温かい言葉をかけてくれた。
その上司はヒロミには期待している、みたいなことを言っていたが同僚から見ると欲求不満のはけ口にされているように思えるようだったし、自分でもそうじゃないかと思っていた。

そんな無駄に太ったやつにバカにされるのがくやしくて、ヒロミは一人で遅くまで残業することもあった。
やり切れなかった仕事を自宅まで持ち帰えることもあった。
自宅で机に向い書類を作成しているとき、そういえばアキラもこうやって家でパソコンに向かって何かやっていたな、とその時のことを思い出した。
ヒロミはふと右の少し下のほうに目線をやった。
それは同棲していた時のアキラの目線だった。
その目線の先にはヒロミと青い魚がいる。
アキラはこんな感じで私と青い魚のことを見ていたのかな、と思った。

　
アキラも就職していろいろ大変だったんだろうなぁ。

　
ヒロミは就職してからのアキラのことを思い出していた。
朝起きた時の魂の抜けたような顔、ただいまと帰って来た時のやつれた顔、パソコンに向かう後姿、とにかく学生時代とはまったく変わってしまったという印象だった。

そして当時は自分が取り残されているような気持ちになっていたのを思い出した。
アキラの目線で自分の姿がぼんやりと浮かび上がりその周りにあった家具やテーブルなども次々と浮かび上がった。そして一つのことに気付いた。
いや、取り残されていたんじゃない、自分から世界を遮断していたんだと。

　
どうして自分のことばかりしか考えられなくなってしまっていたんだろう？
そんなアキラにもっとやさしくしてあげたかったなぁ。
アキラの好きだったコーヒーを入れてあげたりだとか夜食を作ってあげたりだとか肩をもんであげたりだとかそんなことしかできなかったかもしれないけど。

同僚がヒロミを呼ぶ声がする。
あぁ、またあの上司が呼んでいるようだ。
また怒られるのかな？
今度はどんな内容で？
どのくらいで終わるのかな？
あっ、始まった。
そうそう、一番最初に大声を出すんだ。
もう何を言ってるかわからない。
支離滅裂だよ、この人。
とにかく、はいはいと相槌していよう。
早く終わらないかな？
あぁ、今回は何となく長そう。
なんか唾がたくさん飛んでそう。
もういやだ、ずっとうつむいていよう。
あれ、だんだん声が小さくなってくる。
どうしたんだろう？
どんどん遠ざかっていくような感じがする。
あれ？

小さくなっていく上司のどなる声と交差するようにエアレーションの低い音が聞こえてきた。
その音の隙間から熱帯魚ショップの外の街の喧騒が浮かび上がってくる。
青い魚はヒロミの方を向いて水中であまり動かずにいた。
ヒロミは青い魚に引き寄せられるように、少し屈んで青い魚がいる水槽に顔を近づけて右手の手のひらを水槽のガラスにくっつけた。
それは手のひらを通じて青い魚と会話をしているように見えた。

ヒロミの心の中はアキラのことで満たされつつあった。
青い魚がヒロミの記憶の海を泳ぎながら、アキラの記憶を一つ一つ蘇らせようとしているようだった。

あの日から二人の間で何かが変わってしまった。
ヒロミはアキラからの電話やメールに返事はしたが自分から連絡を取るようなことはしなかった。
遊びに行こうと言われても疲れていることを理由に断っていた。
実際にアルバイトで疲れていたし日曜が忙しいようなバイトだったので、アキラの休日とはなかなか日が合わなかったのだ。

疲れていると言うとアキラは「元気出せよ」みたいなことをいつも言っていた。
でも、元気ってどうやったら出るのか忘れてしまったように感じていた。
それに自分が何か病気のように感じられてそのように言われるのは好きになれなかった。

そうじゃないのよ。

ヒロミはいつもそう思っていた。
言おうと思ったことは何回もあるが途中で飲み込んでしまっていた。
言ったところでどうにかなるものじゃないし、もし自分の思うようになったとしてもそれでいいとは思えない。
ただ今のままじゃアキラと二人であっても、昔とは変わってしまった空気感に耐えられないと思えた。ちゃんと目を見つめて向き合えることができるだろうか。
ヒロミは自分のことを強がりで負けん気が強いと思っていたがホントはただの弱虫なんだなと思った。
ただ逃げているだけなんだと。
アキラのことは嫌いになったわけじゃないし今でも好きだ。
こんな状態でも連絡をくれるのはうれしい。
どっちつかずの想いのまま淡々と毎日は明けては暮れていく、そんな毎日だった。

そんな状態は数か月続いた。
アキラからの電話は明らかに減ってきた。
電話口からは苛々しているのを感じられることもあった。
アキラには悪いと思いながらも謝れずにいた。
謝るっておかしいとも思っていた。負けず嫌いが変なところで顔を出す。
そんな自分が少し嫌になってきた。
好きな人とちゃんと向き合うってことは自分と向き合うことなんだろうなぁ。
アキラと向き合えないのは自分と向き合えてないからだと思う。
わかっていても何となく過ぎていく日々にすべてをゆだねているような感じだった。
自分で流れを変えていく力がなくなっているんだと思った。

そんなヒロミにも転機が訪れようとしていた。
そろそろ就職活動をしなければならない時期になってきたのだ。
特に希望の職種はなかったのだがとにかく決めなければ来年からどうすればいいのかわからない。
ヒロミはリクルート用のスーツを買った。
黒くて地味だなと思いながらそれを着て鏡の前に立ってみた。
なんだか似合わないけど今までの自分とは違うように見えた。

横からの姿や後ろをチェックしているとアキラが初めてスーツを着た時のことを思い出してしまった。

アキラがこの姿を見たらなんていってくれるんだろう？

就職が決まったらこの姿で会いに行ってみようかなぁ。

一瞬そんなふうに思ってみたが就職活動のことを考えると少し憂鬱になってきた。

ヒロミの就職活動はそれほど順調だとは言えなかったけど数社をまわったのちに一つの内定をもらった。普通の事務系の仕事で今の家から通えるしってことでそこに決めようと思った。その時はすでに木枯らしが吹き始める季節になっていた。

ヒロミはリクルートスーツを着てアキラの家の前にいた。
アキラは仕事がうまくいっていて業績も良いらしく仕事も忙しくなってきたらしい。
平日は会社の近くの会社の施設で寝泊まりしているようだ。
ヒロミはアキラに会おうと思って来たのではなかった。
過去の自分にいつお別れをしても大丈夫なように思い出を整理しにやってきたのだと自分では思っていた。
でもそんな整理なんてうまくいくはずがないということも分かっている。
思い出が心に蘇るたびに自分がアキラのことが好きなんだなという気持ちでいっぱいになった。大学時代のどんな思い出もアキラにつながっていく。
そんな思いをかき消すように冷たい木枯らしがヒロミの肩まで伸びた髪を乱していった。

期待と不安の社会人、みたいなことを言う人がいるがヒロミにはそれは面倒なことにしか思えなかった。とりあえず大学生ではなくなる。

春はもうすぐそこまで来ていた。

アキラが出て行ったあともヒロミは涙が止まらなかった。
静かな部屋の中に自分のすすり泣く音だけが漂っている。
それが余計に寂しさを増していった。

ついには泣き疲れてその場で寝てしまった。

いったい何時間寝ていたんだろう？

ヒロミがようやく目を覚ました時はすでに日が西に傾きかけていた。
ゆっくりと起き上がり洗面所で自分の顔を見た。

なんてひどい顔なんだろう。

涙を流し続けた目はひどく腫れていて他人のようだと思えた。
洗顔フォームを手に取りゆっくりと時間をかけて顔を洗った。
顔を洗っている最中に思ったのは自分がなんだか淡々としているということだった。
感情が大きく振れて、泣き疲れて心も疲れてもう動けないというか、心に筋肉があるならば筋肉痛で動けないような状態なんだなとヒロミは思った。

身支度を整え、お気に入りの帽子を深めにかぶった。
そして、小さな青い魚を自分のハンカチで包み、ポケットに入れてアキラの部屋を出た。
それはいつもとなんら変わらないような行動だった。
いつも自宅に帰るとき、買い物に行くとき、学校に行く時とまったく同じだった。

でも、これを最後にアキラの部屋に来ることはなくなってしまう。

部屋を出たヒロミは自転車にまたがり川沿いの道に出た。
アキラと土手から転げ落ちてしまったあの道だ。
日当たりのいい風がよく通る眺めの良い場所をみつけて自転車をそこに停めた。
園芸用のスコップで穴を深めに掘り、そこにハンカチに包んだ青い魚を横たわらせ、餌もいれてゆっくりと土をかけて埋めていった。
その上に少し大きめの丸い石を置き、周りに花の種を植えた。

ヒロミは土手に座ってしばらくそこにいた。
もうすぐ夕焼けが綺麗な時間になる。
小学生くらいの子供達が何か大きな声で叫んで遊んでいる。
その声の隅で川の流れる音が聞こえる。
すこし風が出てきたようだ。

なんだか心地いい、しばらくこうしていようと思った。
今は何も考えたくない、何かをしようとかそんな思いもない。
自分をこの風の中に投げ出したならどこまでも飛んで行っちゃうような気がしていた。

そうなってもいいな、そしたらどこまでいけるんだろう？

子供たちがじゃれ合いながらヒロミの方に近づいてきた。
一人で座っているヒロミのことが気になったのだろうか。

お姉ちゃん何してるの？

その中の一人の子供が遠慮がちに上目遣いでそう言った。

えっ？

ヒロミは突然のことにびっくりして何も言えずに子供の顔を見上げた。
深めにかぶった帽子のツバが邪魔で顎を突き出すような格好になった。

これあげるよ。

子供はズボンの小さなポケットから土で汚れた手でキラキラ光る包み紙のキャンディを一つ取り出しヒロミの目の前に差し出した。
小さな手の上のキャンディは太陽の光を受けて輝いていたように見えた。

うわぁー、ありがとう。

ヒロミはそう言うと両手でそれを受け取った。
その時ヒロミは笑顔になっていた。今日初めて笑ったと思った。
ありがとうと言われて照れてしまったのか子供達は何か叫びながら走って行ってしまった。

ヒロミはくるっとキャンディの包み紙を解いてキャンディを口に含んだ。
フルーツの甘味が体中に浸透していくように思えた。
そして体の感覚が一つ一つ呼び起されてくるのがわかった。
そしてキャンディをボリボリと噛み砕いてしまった。
いつもの癖だ。キャンディを小さくなるまでなめていることができない。
噛み砕いていると自分がひどくお腹が空いていることに気づいた。
そういえば朝から何も食べていない。
ヒロミはゆっくりと立ち上がりおしりについた草や土を払ってから自転車に乗って漕ぎ出した。

今夜は何を食べようかなぁ。

西の空には遠くの山に今にも沈んで消えて無くなりそうな太陽が見えた。
オレンジに染まった雲がところどころに浮かんでいる。
ヒロミにはその夕焼けが子供が書いた絵のように思えた。