青い魚Project

アキラの就職はあっさりと決まってしまった。
採用が決まったその日は二人でささやかなパーティーをした。
ヒロミはこれからのことをアキラに話そうと思ったけれど話せなかった。
先のことをはっきりと決めてしまうのは怖いと思った。
それよりも今はこの時間を大切にしようと考えたのだ。

ヒロミはアキラとの残りの学生生活を目に焼き付けるように心に刻むように過ごしていった。
二人で歩く夕焼けの帰り道、踏切前の信号の点滅、自転車に乗るアキラの背中、すべてを忘れたくないと思ったし、いつでも思い出せるようにと大切に心にしまい込んだ。
写真もたくさん撮った。一緒に食べたご飯、ヒロミの自転車、熱帯魚ショップ、たわいもないところまで一日に何枚も撮っていた。

とりあえずおれが働き出してからも今まで通り生活していこうということをアキラは言ってくれた。
ヒロミはうれしかった。
うれしかったけど、不安はぬぐえなかった。
来年度から一人で学校に行くのははっきりいって気が重い。
でもそれは仕方のないこと、大人にならなきゃなー、といつも思っていた。

とうとう離れ離れの生活がやってきた。
離れ離れではないのだけれどもヒロミにはそう思えた。

これから私たちどうなってしまうんだろう？

そう思ったが初日は元気よく送り出そうと思った。

いってらっしゃーい！

いってきまーす！

えへへ、なんか奥さんみたいでしょ？

ばーか。。

アキラは照れ笑いを浮かべながらそう言った。　　

そろそろヒロミも学校に行く時間が近づいていた。
ヒロミは淡々と支度を終え自転車にまたがった。

私もがんばらなきゃな！

春のやさしい風の中をヒロミの自転車は走りぬけて行った。

ヒロミとアキラと青い魚の生活は順調だった。
ヒロミは幸せという言葉を口にするようになっていた。
日が昇って日が暮れる、そんな単調な毎日でさえ大切に思えた。

でも今のヒロミにはひとつだけ不安があった。
アキラが今年で大学を卒業してしまう。
そのためにこれから就職活動をしなければならない。
アキラが就職したら来年からは一人で大学に行かなければならないし、一緒にいれる時間も限られてくるだろう。
そういう日が迫ってきているのだが充実した毎日がそれを忘れさせていた。

その不安が具体化する日がやってきた。
アキラのスーツ姿をヒロミは初めて見たのだ。

へぇー、似合ってるじゃん。。

そぉ？かっこいい？

ヒロミは近くから遠くから、首をかしげながらアキラを見つめていた。

そうしているうちに少し寂しい気持ちになっている自分に気がついた。
アキラが遠くに感じられてしまったのだ。
だんだんと遠くに離れていってもう取り返しがつかないような気分に襲われアキラに抱きついてしまった。

おぉ、どうしたの？

えへへ、実はスーツフェチ。

こういうのが好きなんでしょ？このネクタイをこうやって緩める感じ。

あるある！それそれー！

　
ヒロミはおどけて見せた。

なんかアキラが遠くに行ってしまいそう。。。

心の中ではそうつぶやいている自分がいた。

就職活動の初日、ヒロミはアキラを送り出そうといっしょに玄関の外まで出た。

それではいってらっしゃいませ！

ヒロミはアキラに敬礼した。

がんばるであります！
フフフ、終わったらすぐ帰ってくるからね。

そういってアキラはヒロミに手を振り駅の方向にあるいていった。
ヒロミはアキラを送り出した後しばし空を見上げていた。
晴れ渡った空に雲が少し浮かんでる。
部屋に戻ったヒロミは青い魚の水槽の前に座り込んでずっと青い魚を見つめていた。

あふれてくる湧水を手で押さえつけるようだった。
指の間からどうしても滲んでこぼれて行ってしまう。
その水滴が何かにぶつかって弾けるたびに記憶が一つ蘇るようだった。

やがて湧水の勢いが増し、ヒロミの小さな手では押さえつけることができなくなり、力も尽きてしまった。

ヒロミは記憶を解放した。

今まで忘れようと思っていた思い出の数々。
忘れて新しい自分に生まれ変わろうとがんばっていた自分は次々と溢れてくる記憶の濁流に飲まれていった。

就職するまでアキラのことを忘れた日は一日たりともなかった。
心の底から笑ったことなどなかったのかもしれない。周りの人には気づかれないよう明るく装っていた。
なんであんなに意地を張っていたんだろうと自分を責め続ける毎日。
これじゃ自分がダメになると思い就職と同時に忘れようと決心したのだった。
辛い決心だったけどこれが大人になることだと自分に言い聞かせ続けていた。

ヒロミは熱帯魚ショップの青い魚の前で立ちすくみ、動けなくなっていた。
記憶の濁流に飲まれながらも必死に耐えていたのだ。

セーターの毛糸をはらはらとほどいていくようにヒロミの心が露わになってきた。
あたかも青い魚がその毛糸の先を咥えてほどいていっているように。

むき出しになったヒロミの心。

それは風が吹いただけでも空気との摩擦で傷つきそうだった。
それはもしかしたらはじめての体験だったのかもしれない。
いつも何があっても心には触れないように大切に何かで包み込んでいた。
それが危機的に心を動かされる場面でも最後の最後に自分を守ってくれた。
今、その包むものを失くしてしまったのだ。

ヒロミは目に涙が溢れてくるのを感じた。
自分の心を自分の手で包み込むようにして涙を必死にこらえようとしていた。

青い魚は水槽の中を自由に泳ぐのをやめたようでヒロミの方に顔を向け水中を漂っていた。

次の日からヒロミとアキラと魚との共同生活が始まった。
ヒロミは水槽の前でずっと魚を眺めていることが多くなった。
その姿がなんとも子供のようでかわいく思ったアキラも、顔をヒロミにくっつけんばかりに側によって一緒に魚を眺めた。
あまり元気がないようだがこんな魚なんだろうなとアキラは思っていた。
ひれは動かしているようだが時々方向転換するくらいであまり運動をしない。
それでもヒロミは飽きずに眺めていて時折何か話しかけているようだった。

餌をあげるのを毎日交代の当番制にすることにした。
ヒロミが言い出したのだ。
ヒロミはアキラにも魚をもっと好きになってほしいと思っていた。
餌は自分がやれば問題ないのだけれどアキラにもあげてほしかったのだ。
カレンダーの数字にマジックで色分けして予定表を作った。

ヒロミはアキラが餌をあげるところを見ているのが好きだった。
餌がアキラの指から離れ水中にはらはらと降りてきてそれを魚がパクッと食べるところがすごくかわいいのだ。
水槽は窓辺に置いていたが食事のときはテーブルに移動して一緒に食事していた。

ダメっ！お腹壊すでしょー！？

ご、ごめん。。。そんなに怒らなくても。。。

アキラはご飯粒を魚にあげようとしてヒロミからこっぴどく怒られることもあった。

ヒロミとアキラと魚の生活は順調だった。
ヒロミもこの生活が気に入っていて一生こんなふうに生活できたらいいと思うようになっていた。
アキラもすっかり魚のことが好きになったようで、ヒロミに魚の話を聞くようになっていた。
そのこともヒロミは好きだった。好きな人が自分の好きな物を好きになってくれている、この事実だけでも幸せになれると思った。
アキラも魚を飼ってよかったなと思っていた。ヒロミも楽しそうだし自分も魚が好きになり熱帯魚図鑑を買って帰ってヒロミを驚かせることもあった。
何よりもこのヒロミと魚と自分との生活空間が愛おしいと思えた。

３か月ほど経った朝のことだった。
いつもより早く目が覚めたヒロミは隣で眠るアキラごしに水槽の方に目をやった。

あれ？なんかおかしいなぁ。。。

ヒロミは眼をこすってもう一度水槽に目をやった。

あっ！！

ヒロミは飛び起きて水槽の前に移動してそこに座り込んだ。
そこにはここにいるはずのない色をした魚がいた。

アキラ！ちょっと起きてよ、早くー！！

う～ん。。なぁにぃ？

アキラは寝癖のついた髪をぼりぼり掻きながら目を開こうと努力していた。

見てよ！ほら！魚が！！

アキラは水槽の前に行きヒロミの隣に座った。

あぁ！！すごい！！綺麗だねーー！！でもなんでだろうね？？？

そこには青黒い魚の姿はなく、綺麗な透き通るような青い色をした魚がそこにはいた。
青い魚は柔らかい朝の光を浴びながら悠然と水槽の中を泳いでいた。

うん、不思議だね。。。でも綺麗！！

二人はパジャマ姿で顔を寄せ合って水槽を眺めていた。

ヒロミは熱帯魚は環境で体の色が変わることがあるという話を思い出していた。

とある夏の午後のだった。
いつものように二人で自転車で学校から帰っている途中にヒロミは財布に新しくできたファーストフード店の割引券があるのを思い出した。
早く使わないと期限が切れてしまう。

ねぇ、これあるんだけど食べて帰らない？

あぁ、これあそこかぁ。全然逆なんだけどいってみようか。うまそうだねー！

いつもの帰り道とは駅をはさんで逆方向になる。
あのあたりはあまり用もないし行く機会もなかった。
駅近くの踏切を渡らなくてはいけないしかなり面倒なのだ。
近いけど遠い町、そんな表現が似合っている。

この駅の商店街の裏手になるので少し寂れているのだがそれでも人通りがある、そんな場所にその店は建っていた。
ヒロミもこちらの商店街にはあまり来たことがなくキョロキョロと落ち着かない様子だった。

あっ！あれ！見て見て！

ヒロミは興奮した様子でとある店舗を指差しアキラの顔を見た。
目がいつもよりも増してキラキラしているのに気づいたアキラはどうしたのかなと不思議そうにヒロミの指さす方に視線をうつした。

そこは熱帯魚ショップだった。

お世辞にもきれいなお店だとはいえずずっとここで営業しているのだろうと思った。
店舗の入り口のショウウィンドウに水槽があり綺麗な魚が泳いでいる。
ヒロミはショウウィンドウに貼りついてしまった。

ねぇねぇ、ちょっと見ていってもいいかな？

キラキラした目がそういうのでアキラは思わずうなずいてしまった。
店に入るとそこは自分が水の中にいるような錯覚を覚えた。
店自体があまり大きくないので水槽が棚に積み上げられている。
振り返れば魚がいる、そんな状態だったのだ。

ヒロミはあれもこれもというような状態で落ち着かない様子。アキラにいろいろ魚について説明を交えながら店の中を徘徊していた。
バスガイドのようだとアキラは思った。
そうしているうちに一つの水槽の前で立ち止まって動かなくなってしまった。
アキラが覗き込むとそこには水槽に一匹の熱帯魚がいた。
小さく青黒い色をしたその熱帯魚は泳ぐというより水槽の中で佇んでいるようだった。
水槽の右上に値札が貼り付けられており、何度も値段が斜線で消されていて安くなっているようだった。売れ残ったのか売れないのかわからない。
でももう店側としては処分したいのかなと思った。

ねぇ、この子飼わない？かなりお得になっているみたいよ？

ヒロミはキラキラした瞳でそういった。

うん、飼おうっか！何か飼いたいねって話してたもんね。熱帯魚ならそれほど苦にならなさそうだし。。。でもこれ色があまり綺麗じゃないかも？

ううん、そんなことないよ。この子はかわいいよ。
毎度ありがとうございまーす。

ヒロミにはこの熱帯魚に何か別のものが見えているような感じだった。
店員さんを呼んで水槽から餌から１セット選んでもらってアキラは昨日もらったバイト代からその代金を払った。

その後、忘れかけていたファーストフード店に行きテイクアウトしてからまた自転車を押しながらアキラの部屋に帰って行った。