青い魚Project

駅はいつもと変わらぬ風景だった。
ホームには人がごったがえしていてアキラもその中に紛れていた。
今にも雨が降りそうな雲行きで傘を持っている人もちらほら見える。
赤い特急電車がスピードを落とさずこの駅を通り過ぎる。
ホームに落ちていた紙屑が風に舞った。

この駅は。。

明日も明後日も10年後もおれがいなくなってからもずっとこんな毎日を繰り返すのだろうか。。

アキラの頭の中にヒロミの後姿が焼きついていた。
二人の間にずっと違和感があることも感じていたのでよくない予感もあった。

はっきり話せば、話し合えばよかったんだと思った。
でも何かを明らかにするのは勇気がいることだ。
はっきりしてしまうともろくも壊れちゃうかもしれない。
そう思うとこのままでもいいと感じていた。
いつかまた前のようにやっていける日々が帰ってくるんじゃないかと淡い期待を抱いていたのだ。

そういう気持ちはヒロミには伝わっていなかった。
一緒にいたのにヒロミには話さなければいけないことがたくさんあるように感じた。
本当に話さなければならないことを話していないように思えた。

帰ったらヒロミとたくさん話したい。

そういう気持ちがいまのアキラを支えていた。

仕事は先輩のフォローもありとりあえずうまくいったようだった。
アキラは先輩の誘いも断り急いで帰りの電車に乗った。

電車の窓から見える日が暮れた直後の町並みはどこか疲れているように見えた。
街灯が一つまた一つ灯るのが見える。
最寄り駅に着いたころには辺りはすでに夜の風が吹いていた。

アキラは自宅の玄関の扉を開けた。
電気が消えていたので、もしやと思ったがやはりヒロミの姿はなかった。
水槽の中に青い魚の亡骸もなかった。

アキラはヒロミの携帯に電話をかけてみたが電話には出なかったのでメールを入れてみた。
返信はなかったが、いろいろあって疲れて寝ているかもしれないのでそっとしておこうと思いおやすみのメールを入れて返信を待つことにした。
そのうちアキラも疲れていたのかウトウトし始めてついには眠りに引き込まれていった。

真っ暗な重いカーテンが目の前に下りてきたような感じだった。
全身の力が抜けてしまったようで体がバラバラになっていくようだった。

最初は事態がよく理解できなかったが次第に周りが見えるようになってきた。
そして何が起こったのかを再び理解すると激しい悲しみが襲ってきた。

ヒロミの目から涙が溢れてきてそれは頬の丘をゆるやかに曲がり床にポタポタと水玉模様を作った。
ヒロミはその水玉模様のできる様子を放心状態で眺めていた。

アキラの声がしている。。。

ヒロミはそう思ったが振り返ることもできずただ泣いていた。

青い魚は自分だと思っていた。
私たちは似た者どうしよね？といつも問いかけていた。

青い魚はなぜ死んでしまったのだろう？
アキラが餌をやり忘れたから？
寂しかったから？
青い魚が死んでしまった今、私もダメになっちゃうの？
この部屋の中でひとりぼっちで寂しくて死んでしまうの？

ヒロミの頭の中でいろいろなことが思い出され、それがすべて涙となってヒロミの目から溢れていくようだった。

しんじゃったね。。。

そばにいるアキラに話しかけたつもりだったがアキラに聞こえたかどうかわからないような小さな声だった。
アキラがスーツに着替えているのがわかった。

やっぱり仕事に行くんだ。。。

仕方ないことだと自分に言い聞かせた。
でもやっぱり寂しい。。。

玄関ドアの閉まる音がした。
音のない部屋にヒロミはポツンと取り残されたような気分になった。
青い魚がいなくなった今本当に一人ぼっちになってしまったんだと思うとまた涙が溢れてきた。

ヒロミは何かの終わりを感じていた。

物音と人の気配でアキラは目が覚めた。
ヒロミが来たんだろうと思い、目を開けるとそこには生気を失ったヒロミの後姿があった。

どうしたの？？

アキラはその後姿に動揺して、抑えた声でそういうと慎重にヒロミの方へと近づいていった。

あぁぁ・・・

アキラは瞬時に事態を飲み込めた。
しかし何も言葉を発することができなかった。
というのはヒロミの今まで見たことないような落胆ぶりにどういう言葉を使えばいいのかわからない。
青い魚が死んでしまったのはとても残念だが今はヒロミのほうが気になる。

あぁ、、残念だね。。。大丈夫？？

アキラはうなだれたヒロミの肩をやさしく抱き寄せてそう言ったがうつむいたまま返事を返してこなかった。
アキラは心配になりヒロミの顔を覗き込んだ。
そしてゆっくりと体を起こした。

ヒロミの目からは涙がとめどなく溢れ続けていた。
体に力が入らないらしく首もすわりが悪い。

ヒロミ、大丈夫？？

何回もアキラはそういった。
それくらいしか言葉が見つからなかった。
しっかりと肩を抱いて頭を自分の方に寄せながらしばらくずっとそのまま慰め続けた。

この部屋の時間が止まっているような感じを覚えた。
何も音がしないこの部屋。
たまに車の音が遠くから聞こえてきた。
実際に青い魚との時間は止まってしまったのだ。
ヒロミが小刻みに震えているのがアキラにも伝わってきた。

どうすればいい？？

アキラは自問自答していた。

そうしているうちにアキラはヒロミを抱きながらも現実に引き戻されていった。
時計をみるともう用意をしなければならない時間だ。
今日は大事な商談がある日でアキラはその仕事の一部を任されていたのだ。
ヒロミがこんな状態なら仕事なんて休んでもいいと思えたが今日だけはそうはいかない。

大丈夫？？おれ、今日は大事な仕事なんだ。行かなくちゃ。。。

アキラはヒロミの顔を覗き込みながらそう言った。
そしてヒロミの肩を強く抱きしめていた手をゆっくりとほどき身支度を始めた。

ヒロミはずっとそのままの状態で涙もぬぐわず泣き続けていた。
泣き続けていたというよりも涙の止め方を忘れたようだった。

身支度を終えたアキラは再びヒロミの所に戻ってきた。
時間の許す限りヒロミを抱きしめていようと思った。

しんじゃったね。。。

ヒロミはかすかな声でそうつぶやいた。

うん。。。ホントに残念だね。。。

アキラはそう答えた。
会話はそれっきりだった。

じゃぁ、おれそろそろ行かなきゃ。。
ゴメンね、終わったらすぐ帰ってくるからね。

そういうとアキラは鞄を持ち玄関の方へと向かった。
靴をはき振り返るとヒロミはまだうなだれたままだった。

終わったらすぐに帰ってくるから！

少しだけ大きな声でそういうとアキラは玄関のドアを閉めた。

ドアがしまる音が音のない部屋に寂しく響いた。

月日が流れても二人の状況に変わりはなかった。
ただ、二人の間の見えない隔たりはさらに大きくなっていった。

アキラは酔って帰ることもありヒロミはどうしていいかわからないような感じを覚えた。
アキラが別人のように思えたこともある。
二人で決めた餌やりの当番もアキラは忘れるようになっていた。
それに対してヒロミは今までの不安をぶつけるように怒った。
寂しさや苛立たしさ、どうにもならない状況に対しての思いを餌をたまにやり忘れるアキラに対してぶつけてしまうのだった。

ごめんね、わすれないようにするから。。。

アキラは素直に謝るのだがそれもヒロミを苛立たせた。
アキラは悪くない、謝らなくていい、なんで謝るの？ヒロミはそう思い、今度は怒った自分を責めるのだった。
もう、どこに感情をぶつければいいのかわからない。
苛立った感情の行き場を探しているようだった。

　
ヒロミは一人の時によく青い魚に話しかけていた。

なんでお互いに好きなのにすれ違わなきゃいけないの？？？
もう元には戻れないの？？

アキラには涙を見せたことはなかったけれども青い魚の前ではポロポロと涙をこぼすこともあった。
ヒロミは青い魚のことを自分と重ねて見るようになっていた。
水槽の中で一人でいる青い魚がアキラの部屋の中で一人で過ごす自分と同じように思えて好きという感情よりも自分自身だと思うようになっていたのだ。

　　
ある朝のことだった。
自分の部屋で寝ていたヒロミは朝の支度をしようとアキラの部屋を訪ねた。
ドアを開けて奥の方に水槽があるのだが今日はいつもと様子が違っていた。
カーテン越しの朝の光の中でいつも水槽の中にいた青い魚の姿はなかった。

悪い予感がした。

近づいてみるとその青い胴体を天に向けて青い魚は動かなくなっていた。

青い魚は死んでしまった。

ヒロミは高く積み上げた積木が一気に崩れるように床にへたり込んでしまった。

ヒロミの不安は的中しつつあった。
それはしだいにヒロミの心の中の大部分を占めるようになってきた。

アキラは目に見えて帰りが遅くなり帰ってきてからもパソコンでなにか作業をしているようだった。
その後ろで青い魚を眺めながらアキラの様子をうかがっていたヒロミはアキラがやつれてきたのに気付いた。
ヒロミは頑張っているんだなと思いつつもそのアキラの領域に入っていくことができず何か隔たりを感じていた。
うまく言葉に表せない感情が湧いてきてそれはきっと寂しいということに似た感情なのだと思った。
この感情をアキラに伝えることもなく、伝えることもできないのだけれども私も頑張らなきゃなという思いでこの寂しさめいたものから抜け出す毎日だった。

　
その隔たりは月日が経つほど大きくなっていった。

ヒロミはアキラの部屋で一人でいるのがつらくなり自分の部屋に帰るようになってきた。
アキラの部屋にいると楽しかった思い出がそこらじゅうにありそれがメリーゴーランドのようにグルグルと回りだすような妄想を抱くようになってしまったのだ。
学校の授業にも余裕が出来てきたのでアルバイトを始めた。
アルバイトが忙しいとアキラが休みの土日も出勤しなければならず二人はとうとうすれ違うようになってきた。

　
ヒロミはもうどうしようもできないと感じていた。

楽しかったあの頃に戻りたいのでもない。戻れないのはわかっている。
ただ今の状況は寂しい。でもどうすることもできない。
アキラは頑張っていると思う。誰も悪くなんかない！
でも、寂しい。。。

ヒロミはある種の苛立ちを覚えてそれを働くことで忘れようとしていた。